宦官是中國歷史上的專業官吏，主要負責朝廷外交、政務管理等重要任務。它起源于春秋時期的宗子，后來演變成唐宋時期的宦官。它一直是朝廷的統治機構之一，被視為陪伴皇帝、處理外事、領導內政行為的專業權貴。

宦官有許多政治性質的職能，例如負責皇室出行及活動的安全，維護皇室利益，并教育繼承人，進行外交活動。更重要的是，宦官參與了政府的日常行政管理，他們向皇帝及其朝廷代表報告政府的情況，并參與官員的任用、勤政機制的制定等等。

宦官還承擔著內政重大事務的處理，在貞觀、開元時期，宦官參與制定、執行、實施政策，在外交領域，它參與外交活動，進行統一對外政策的制定和實施，以維護防止外交事務糾紛發生。

宦官在中國歷史上發揮了重要的作用，例如在武則天統治期間，宦官起到了統治朝廷的重要作用；在唐朝，它參與了外交活動，緩和外交糾紛；到明朝，宦官負責審查官吏，爭取廉潔政治；還負責評審藝術作品，推動文學的發展。

宦官的職能特點從其多的社會活動可以得知，它普遍存在于中國歷史悠久的朝代，是皇帝政府的中樞，特別是參與政府行政事務的宦官則在歷史上發揮了重要的作用。它的存在豐富了中國的政治文化，起到了促進中國社會發展和穩定的重要作用。