什么是話本？什么是小說？兩者啥干系？

北宋時期，經濟興旺，都市昌盛，市民階層不休強壯，市井文明興旺。此中有一種叫“語言”（即說書）的伎藝，深受人們喜好。語言人講故事有一個底本，這個語言底本就是話本。現存注明的話本有《清平山堂話本》、《全相平話五種》、《京本普通小說》等。

一些底層或下屬文人，將話本修飾加工，刻印出書，就成了話本小說。小說即小知、小道之說，是相對歷史和官方標準文本而言的，有自慚自謙的意思。宋元時期，話本小說十分發達，是中國文學的緊張提高階段。

話本小說尋常是短篇白話，白話是相對古文文章而言的，即 使用尋常生存用語，住民百姓都聽得懂。從內容上講，話本小說一開頭有四種：一是小說；二是講史；三是講經；四是合生。此中小說和講史深受人們喜好，被傳承下去。小說觸及范圍十分廣泛，學習、生存、戀愛、婚姻、家長里短、故事公案等，如《錯斬崔寧》（厥后改編為《十五貫》）、《碾玉觀音》、《簡帖僧人》、《三現身包龍圖斷冤》等。講史又稱評話，評有評講、批評、評判的意思，如《三國志平話》、《五代史平話》、《武王伐紂平話》等。

宋元話本小說用白話化的言語，正中殽雜著多量的俚語和市井白話，生動明快，深受寬大人民群眾接待。

宋元話本小說對后代的普通小說、戲劇、曲藝等都產生很大的影響，如今所推許的所謂古典名著如《水滸傳》《金瓶梅》《西游記》《三國演義》等等，都是沿著話本這個朝向提高演進的。